Das Buch erzählt die Geschichte der kulturellen Blütezeit des New Yorker Stadtteils Harlem in den „Roaring Twenties“ des 20. Jahrhunderts. Jazz, Blues und Charleston eroberten von hier aus die Welt und veränderten die Unterhaltungskultur für immer. Zeitgleich entwickelte sich 50 Jahre nach dem Ende der Sklaverei - eine in Deutschland bisher kaum bekannte - Kunst- und Kulturbewegung, die Afroamerika eine starke Stimme verlieh: Die Harlem Renaissance.

Der Filmemacher Hellmut Schlingensiepen hat gemeinsam mit dem afroamerikanischen Theologieprofessor Reggie L. Williams den Film „Die Wolke der Zeugen“ über Dietrich Bonhoeffer produziert, der 1930/31 ein Studienjahr in New York verbrachte. Das Jahr hat den jungen Theologen nachhaltig geprägt und auf die Zeit im Widerstand gegen den Nationalsozialismus vorbereitet. Am Ende des Buches findet sich ein Kapitel über Bonhoeffers Studienjahr in den Vereinigten Staaten.